Bedrijven die via een eigen server van het lokaal netwerk (LAN/Intranet) toegang verlenen tot het (externe) Internet, willen uiteraard hun interne databestanden en e-mail beveiligen tegen mogelijke 'hackers'. Bovendien is het altijd mogelijk dat bestanden 'besmet' worden met externe virussen die via het Internet (bijvoorbeeld ftp) 'binnensijpelen'.
Daarom worden in dergelijke situaties zogenaamde 'firewalls' geïnstalleerd tussen het externe Internet en het eigen lokale netwerk.
Een firewall is een computer met twee netwerkkaarten en een speciale beveiligingssoftware. De ene kaart maakt de verbinding met de LAN, de andere biedt toegang tot het Internet (via de Internet access provider). De software zorgt ervoor dat alle verkeer tussen het extern en het intern netwerk gecontroleerd wordt. Afhankelijk van de ingestelde parameters zullen bepaalde datapakketten worden toegelaten of geweerd.
